INTERVIEW : Neal Gent, UK SUP surf 08 Champion !!!

Félicitations Neal, tu viens de gagner le titre de champion d’Angleterre 2008 en Stand Up Paddlesurf dans les vagues. Quelle a été la clef de ce tour 2008 ? Malheureusement, nous avons eu 4 compétitions sur 4 magnifiques spots mais aucune vraie belle session. Tous les contests ont eu lieu dans des petites vagues. Pour gagner, il fallait vraiment savoir faire marcher sa planche et utiliser la pagaie proprement pour enchainer les courbes et générer de la vitesse. Alors que nous aurions aimé montrer comme le Stand-Up peut être performant dans de vraies grosses vagues, nous avons en fait prové toute sa polyvalence et ses performances dans des conditions médiocres. Comment ressens-tu le niveau en SUP? Est-il en train de grimper à toute vitesse ici en Angleterre ? Il y a 4/5 mecs qui sont des surfeurs à la base sur le tour SUP et ils étaient tous en final à chaque fois. C’est intéressant de voir les contrastes de style entre les originaires du longboard et ceux qui viennent du shortboard. En tous cas nous avons tous dû adapter notre style pour performer en SUP. Depuis le début de l’année, le niveau a incroyablement progressé ! Quasiment tous les SUPers sont capables de gros turns, de noserides, et certains essayent même de battre Patrice au jeu des 360°…
Chez moi, on est un groupe de 6/7 mecs à rider en SUP, quelles que soient les conditions ! Et j’ai vraiment l’impression qu’on est plus nombreux à chaque fois et ça commence à envoyer fort. Comment vois-tu ce sport en Angleterre ? Est-ce qu’il grossit à vue d’?”il ? Les compétitions regroupe quasiment toujours le même petit groupe mais en free surf c’est incroyable de voir le nombre de SUPers à l’eau comparé à quelques mois en arrière. Et le meilleur dans tout ça, c’est que beaucoup de mecs qui se moquaient de moi il y a quelques mois sont maintenant en train de se mettre au SUP !!! Quel était l’état d’esprit sur toutes ces compétitions en Angleterre ? On a eu droit à une ambiance à chaque fois plus relaxe et pleine de bonnes ondes ! J’adore le fait qu’il n’y ait aucune prise de tête dans ces compétitions. C’est vraiment juste une bande de potes qui se retrouvent pour surfer le week end. Quel est l’état d’esprit autour du SUP en Angleterre ? Il y a bien eu quelques soucis sur certains spots surchargés avec quelques shortboarders mais ils commencent maintenant à reconnaitre le potentiel du SUP, à commencer par son utilisation dans les petites vagues ou dans le on shore. De toutes façons, à partir du moment où on partage les vagues, l’ambiance est toujours cool.
Ce qui est génial c’est que le SUP est tout nouveau ici et à chaque fois qu’on part à l’eau et qu’on croise un mec avec une pagaie c’est toujours super cool de partager des vagues ensemble. Nous commençons à explorer de nouvelles vagues où personne n’a jamais mis une dérive à l’eau, souvent parce que ces vagues sont trop loin du bord. Avec la pagaie, c’est juste une petite ballade avant de surfer de rejoindre ces pics ! Quel pied d’arriver sur une vague « toute neuve » avec quelques potes !!! Neal, on te connait comme étant un veritable waterman, pratiquant tous les sports d’eau possibles. Est-ce que cette polyvalence est une de tes armes clef pour performer en Stand Up Paddlesurf ? Oui, en fait j’aime juste être à l’eau avec le bon matos sous les pieds pour m’éclater, peut importe de quel sport il s’agit !! Le SUP est en train de me donner une condition physique incroyable et je dois reconnaitre que le SUP m’a vraiment fait progresser en surf traditionnel. Je prends tellement de vagues que je progresse dix fois plus vite ! En SUP, je veux maintenant m’attaquer à des vagues conséquentes et m’enquiller des tuyaux. Il faut juste attendre encore un peu que l’hiver arrive et ce type de conditions va arriver, juste devant chez moi ! Donc bientôt les photos 😉 Quels sont tes tricks favoris en compétition et en free surf ? En compétition, tu dois être concentré sur des moves que tu maitrises parfaitement, donc pour moi c’est un mix de turns et de déplacements sur la board. En freesurf, j’adore rider ma planche comme je surfe mon shortboard habituellement, essayer de me caler exactement au même endroit, frapper les sections et sortir les dérives. Je suis encore en train de m’adapter à la longueur de la board. Il y a vraiment un potentiel hallucinant. Je bosse aussi beaucoup les 360° et les off the lip. Un mot à la communauté surf ? Je surfe depuis 25 ans maintenant sur toutes les planches qui me plaisent. En 25 ans il ne m’est jamais passé par la tête d’insulter des surfeurs en raison de la board qu’ils surfent. Tous ceux qui droppent et qui rament sur toutes les vagues sans se préoccuper des autres sont des blaireaux et n’ont qu’à dégager. Mais le fait que nous soyons juste debout sur une board ne veut pas dire qu’on ne surfe pas. Réfléchissez car vous ruinez votre propre session en vous prenant la tête avec les SUPers ! How do you feel the level on SUP? Is it improving fast in UK? There are four or five guys who’ve come from a surfing background who were always gonna be in the finals. It’s really interesting to see the contrasting styles of the ‘longboarders’ and the ‘shortboarders’, but we’ve all had to adapt our style to SUP. Since the start of the year the level has come on loads-pretty much everyone is making big turns, starting to noseride, and some of us are trying to match Patrice’s 360s!
At my local beaches we now have a core of six or seven riders who are out whenever there’s waves trying new stuff, and there seem to be more people out every time! How do you feel this activity in UK? Is it still growing fast or not? The events had the same core of people, but free-surfing there are loads more than even a couple of months ago, and a lot of my friends who laughed when we started are now trying to buy boards and get into SUP!! What was the spirit during all these events in UK? We had a really relaxed, fun vibe at all the events. i love the fact there’s no hassle or arguments. It’s really just a bunch of friends surfing! What is the spirit around SUP in UK? we’ve had a little trouble from shortboarders at the busy breaks, but they are starting to recognise SUP potential when it’s smaller or a little windy, and as long as we don’t take all the waves everything’s pretty relaxed. The great thing about SUP is it’s so new here whenever you paddle out and see someone else out there it’s cool to go join them for some waves. we’ve started to explore some of the waves we never bothered to paddle to before on shortboards cos it’s too far-with the paddle it’s just a cruise and then you get to surf a brand new wave with only a couple of people!! We know you as a real waterman, doing as many sports as you can. Is it a critical point to perform on a SUP? Hey i just love to be on the water doing whatever’s good that day!! SUP is doing amazing things for my fitness, and i reckon it’s improving my surfing anyway cos i get so many waves i seem to learn something every session. For SUP i just want to get out into bigger waves, and try to get barrelled-we have to wait til winter where i live to get that kind of surf so we should have some pics soon!! What are your favourite tricks on freeride and on events? In events you kinda have to concentrate on moves you can guarantee so loads of turns and some footwork only. Freeriding i love trying to get the board on the same places i would ride a shortboard-hitting sections and busting fins out-i’m still learning to deal with the big board on the way back down again!! you can get worked on an SUP in the heavy stuff!! I am working on 360’s particularly off-the-lip. A word to the surf community? i’ve been surfing for 25 years on just about every type of board and i never told anyone to f*$* off cos of what they were riding- anyone dropping in and stealing all the sets is a cook and can go somewhere else, but just cos we’re standing up doesn’t mean we’re not surfing-just enjoy the surf-you’re only ruining your own session getting annoyed with SUP riders! SUPer : Neal Gent on GONG, Fat Face, 2xs. Source : Team GONG SUP, 08 stand up paddlesurf UK champion !!!